Entstehungszeit: 1470–72 angelegt, Nachträge der ersten Hand bis 1474, Nachträge von 5 weiteren Händen 1481–1607.

Beschreibstoff: Papierhandschrift

Umfang: 508 Seiten

Format: Grösse 30–30,5 x 21–22 cm.

Seitennummerierung: Hans Schriber nummerierte die Folioseiten des Textteils mit römischen Zahlen. Im 20. Jahrhundert wurde der ganze Band mit laufender Seitenzählung mit arabischen Zahlen versehen, einschliesslich die Registerseiten und die erste, nachträglich eingefügte Lage.

Lagenstruktur: Papierhandschrift von ursprünglich 21 Lagen von 12 und drei Mal 14 Blättern.

Seiteneinrichtung: Satzspiegel 19,5 x 12,3 cm. Dem Texteil geht ein einheitlich gestaltetes Register voraus. Die linke Spalte, die ein Drittel der Satzbreite umfasst, enthält die Angabe der Seite, die rechte Spalte die an diesem Ort zu findende Urkunde.

Buchschmuck: Schmuckinitialen zu Beginn des Registers sowie der meisten Urkunden und als Auftakt zum chronikalischen Teil.

Einband: Einband aus weissem Schweinsleder, Blindpressungen (wohl 17. Jahrhunderts). Bis in die 1930er Jahre war der vordere Deckel mit einem Pergamentblatt aus einem Jahrzeitbuch aus Sachseln ausgekleidet, das gemäss dem Herausgeber Hans Georg Wirz ebenfalls von Hans Schriber geschrieben worden war. Dieses Pergamentblatt ist heute entfernt. Die erste Lage des Bandes (7 Seiten) ist der Umbindung geschuldet.

Entstehung der Handschrift: Das Weisse Buch von Sarnen ist das Kopialbuch des Standes Obwalden. Es wurde 1470/72 von Hans Schriber , dem Obwaldner Landschreiber (1435–1478) angelegt und von diesem bis 1474 weitergeführt. Die wenigen Nachträge stammen von sechs weiteren Händen. Der Papierband enthält Abschriften insbesondere von Bündnissen und Privilegien, aber auch für das Verhältnis von Ob- und Nidwalden wichtiger Schiedsgerichts- und Landsgemeindeentscheide, und anderer Dokumente ab 1315. Seine Bedeutung für die schweizerische Nationalgeschichte erhielt das «Weisse Buch» aber durch den chronikalischen Teil. Zwölf von Schriber eigens dafür bestimmte Folioseiten enthalten die älteste überlieferte Darstellung der eidgenössischen Befreiungsgeschichte: Die Besiedlung von Schwyz und Unterwalden durch Schweden und Römer dient als Prolog zur Befreiungsgeschichte mit den Beispielen der tyrannischen Unterdrückung der Täler Uri, Schwyz und Unterwalden durch die bösen Habsburger Vögte, Stauffachers Verschwörung, Burgenbruch und den Taten Tells [S. 447 ] (Apfelschuss, Flucht, Ermordung Gesslers). Der zweite Teil der Chronik beschreibt, wie weitere Städte und Länder dem Bund beitraten und den drei Ländern Uri, Schwyz und Unterwalden bei verschiedenen militärischen Unternehmungen zur Seite standen. Die Befreiungsgeschichte basiert auf humanistischen Konstruktionen, die international bekannte Motive (der Held der Erzählung, Tell, wird vom bösen Vogt Gessler genötigt, einen Apfel vom Kopf seines Sohns zu schiessen) auf lokale Gegebenheiten übertragen. Sie entstammen dem um 1470 zunehmend akut werdenden Konflikt zwischen der Eidgenossenschaft und Habsburg um die Restitution der 1415 von den Eidgenossen eroberten habsburgischen Besitzungen. Der zweite Teil der Chronik verweist direkt auf die im Kopialband festgehaltenen Bündnisurkunden einerseits, die Berner Chronik Conrad Justingers andererseits.

Erwerb der Handschrift: Sig. A.02.CHR.0003 [Vermerk mit Bleistift auf Innenseite des vorderen Deckels ].