Place of origin: France. Le style des dessins situe la réalisation de cette oeuvre à Paris (Roux).

Date of origin: 2e moitié du XIVe siècle (Donnet). Le style des dessins confirme une datation à l‘extrême fin du XIVe siècle ou au tout début du XVe siècle (Roux).

Former shelfmark: Ms 1 (Inventaire Riggenbach, 1929)

Support: Parchemin

Extent: Rouleau (rotulus) formé de feuilles de parchemin collées les unes à la suite des autres.

Format: ca. 800 x 47 cm

Foliation: Numérotation peu compréhensible de 8 à 100 (avec des erreurs) dont les chiffres arabes figurent tantôt dans les marges extérieures, tantôt dans la marge médiane, tantôt dans le cercle qui cerne les illustrations.

Condition: Endommagé sur une hauteur de quelques centimètres sur toute la largeur du rouleau, en-dessus du dessin no 36 (le roi Assuérus) ; une partie du texte a disparu à cet endroit.
Rouleau restauré en 1933 par Mme Valentine Boissonnas pour le compte de la Fondation Gottfried Keller.

Page layout: Texte écrit sur 2 colonnes. Le sens de la lecture est relativement compliqué, les deux colonnes ne progressant pas à la même vitesse, comme le laisse penser la succession des chiffres situés en regard des paragraphes.
Réglure à l’encre pour la première partie du rouleau ; plus effacée pour la deuxième partie.

Decoration: (cf. Roux)

• Le texte est complété graphiquement, sur toute sa longueur, par une généalogie du monde allant d’Adam au Christ, qui s’exprime à travers une succession de cercles tracés à l’encre rouge, inscrits du nom des ancêtres, et reliés les uns aux autres par une ligne de même couleur. Les cercles servent de points de cristallisation des événements majeurs ; les lignes, quant à elles, orientent la succession dynastique dans une direction et matérialisent l’idée de continuum historique.
• 3 schémas à l’encre rouge (sur les 4 habituels) : 42 maisons du peuple d’Israël pendant la captivité de Babylone (schéma 1); répartition de ses tribus autour de l’arche sainte (schéma 2); disposition des portes de Jérusalem (schéma 3). Le 4e schéma aurait dû représenter la répartition des hommes et des animaux au sein de l’arche de Noé.
• 36 dessins à l’encre, lavés à la sépia, et rehaussés de couleurs jaune et bleu pour la plupart, dont :
  • 6 médaillons figurés et tracés à l’encre rouge (sur la ligne centrale du manuscrit), symbolisant la division du monde en 6 âges: Adam et Eve au travail (médaillon 1), Noé cultivant sa vigne (médaillon 2), le sacrifice d’Abraham (médaillon 3), le roi David (médaillon 4), une scène de bataille (médaillon 5) et la Nativité du Christ (médaillon 6). Un 7e médaillon du même type (la Crucifixion du Christ) vient clore l’ensemble, tout au fond du rouleau.
  • 2 dessins, l’un représentant le festin d’Alexandre le Grand (no 35), l’autre le roi Assuérus chassant sa femme (no 36), complètement repeints à une date postérieure
  Une seule illustration manque, à un emplacement resté vierge : la décollation d’Holopherne par Judith. La rubrique nous permet de connaître le thème de ce dessin non exécuté.
• Initiales ornées présentant une décoration filigranée avec des extensions à demi-fleurs de lys or et bleu alternées
• Autres lettrines plus petites, ainsi que des pieds-de-mouche, filigranés, peints en rouge, bleu et or
• Bouts-de-ligne peints en rouge-bleu
• Titres et légendes rubriqués

Binding: Le rouleau est protégé par une petite pièce de cuir, se terminant en forme de triangle surmonté d’une fine languette de cuir, et collée contre la 1re feuille de parchemin.

Main language: Français

Origin of the manuscript: Le contexte dans lequel ce manuscrit a été réalisé nous est inconnu : le rouleau ne contient pas de colophon. A noter que le rouleau présente une parenté avec le ms. 61 de la Bibliothèque municipale de Reims (même texte ; même forme ; cycle iconographique analogue, même dessinateur) (Roux).

Provenance of the manuscript: Ce manuscrit représente assurément la plus belle pièce de la Bibliothèque Supersaxo, constituée dans ses parties essentielles par l’évêque Walter Supersaxo (évêque de Sion entre 1457 et 1482) et son fils naturel Georges (mort en 1529). Elle comprend actuellement 108 volumes (il y a un numéro bis) et deux rouleaux de parchemin, et est composée d’imprimés du XVIe siècle, d’incunables et de manuscrits. Cette bibliothèque devait être, à l’origine, beaucoup plus considérable ; de nombreux volumes en ont été distraits au cours des siècles.
Le rouleau des Six âges du monde fait partie d’un groupe de manuscrits qui peuvent avoir été acquis tant par Georges Supersaxo que par son père (absence de note de possession et d’éléments concluants sur la date d’entrée de cet ouvrage dans la collection Supersaxo).
Notons par ailleurs que Georges Supersaxo affirme son intérêt pour le thème des six âges du monde dans un autre domaine. En 1505, il commande à Jacobinus de Malacridis un splendide plafond sculpté pour sa maison sédunoise. Celui-ci est doté d’une inscription, déroulée tout autour de sa surface, retraçant la division du monde en six âges, suivant une articulation analogue à celle du texte manuscrit.

Acquisition of the manuscript: La bibliothèque Supersaxo a été rachetée en 1930 par l’Etat du Valais, à l’exception de ce rouleau des Six âges du monde acquis par la Fondation Gottfried Keller pour le prix de 8000 francs et déposé par elle aux Archives de l’Etat du Valais avec le reste de la Bibliothèque Supersaxo. Actuellement, les autres volumes de la Bibliothèque Supersaxo sont conservés à la Médiathèque Valais.